Dois indivíduos usando balaclavas tentaram arrombar a porta da mesquita em Peacehaven, East Sussex, na noite de sábado. Eles despejaram gasolina na entrada do prédio e em um carro estacionado do lado de fora e atearam fogo. No interior do local, estavam o presidente da mesquita e outro voluntário, ambos na casa dos 60 anos, que tomavam chá após o fim das orações.

Os dois homens que estavam dentro conseguiram escapar ilesos, mas o presidente da mesquita, que é taxista e depende do veículo para trabalhar, teve o carro totalmente destruído. Um voluntário que preferiu não se identificar disse à BBC que as chamas foram iniciadas após os indivíduos encontrarem a porta principal trancada. "Poderia ter sido assassinato", declarou o voluntário, enfatizando que a situação foi muito perigosa.

A polícia de Sussex confirmou que o incêndio danificou a entrada frontal do edifício e o veículo, e que está tratando o caso como crime de ódio. A detetive superintendente Karrie Bohanna afirmou que a força policial adota uma tolerância zero para crimes de ódio e que há uma investigação em andamento para identificar os responsáveis.

Vídeos de câmeras de segurança que circularam nas redes sociais mostram dois indivíduos se aproximando da mesquita momentos antes do grande incêndio se alastrar. As imagens reforçam a narrativa de um ataque premeditado.

O ataque à mesquita acontece em um momento de tensão e luto no Reino Unido, apenas dois dias após um ataque terrorista fora de uma sinagoga em Manchester, no qual duas pessoas foram mortas. Líderes muçulmanos locais se disseram "profundamente entristecidos e chocados" com os eventos recentes.

O Conselho Muçulmano Britânico (MCB) emitiu um comunicado condenando veementemente o que descreveu como um "ataque islamofóbico". O secretário-geral da organização, Dr. Wajid Akhter, alertou que tais incidentes "não ocorrem no vácuo", citando um clima de discurso público inflamado.

Para tranquilizar a comunidade, a polícia de Sussex anunciou que aumentou o patrulhamento no local do incêndio e em outros locais de culto por todo o condado.

Com informações de: BBC, CNN, The New York Times, CBS News, Muslim Council of Britain, Sky News, Hindustan Times, Arab News. ■