A Venezuela iniciou uma "mobilização massiva" de suas forças militares em resposta à presença do porta-aviões USS Gerald R. Ford - o maior navio de guerra dos Estados Unidos - na região do Caribe. O anúncio foi feito pelo ministro da Defesa, Vladimir Padrino López, que atribuiu a ordem diretamente ao presidente Nicolás Maduro.

De acordo com o ministro, as forças terrestres, aéreas, navais e de reserva realizarão exercícios até quarta-feira como parte do "Plano Independência 200", uma estratégia cívico-militar destinada a mobilizar forças convencionais junto com milícias e policiais para defender o país.

Os exercícios também envolverão a Milícia Bolivariana - uma força de reserva composta por civis criada pelo falecido presidente Hugo Chávez. Padrino López afirmou que o objetivo é "otimizar o comando, o controle e as comunicações" para garantir a defesa da Venezuela.

O porta-aviões USS Gerald R. Ford chegou à área de operações do Comando Sul dos EUA na terça-feira, acompanhado por:

• Nove esquadrões aéreos
• Dois destróieres de mísseis guiados da classe Arleigh Burke
• O navio de defesa USS Winston S. Churchill
• Mais de 4.000 marinheiros

Os Estados Unidos enquadram o acúmulo de forças na região como voltado para:

• Combater o tráfico de drogas
• Interromper o fluxo de entorpecentes para os Estados Unidos
• Realizar ataques a alegados barcos de drogas

No entanto, Caracas acredita que os EUA estão realmente tentando forçar uma mudança de regime. A tensão aumentou após declarações do ex-presidente Donald Trump no mês passado, quando afirmou ter autorizado a CIA a operar na Venezuela e sugeriu que considerava a possibilidade de ataques dentro do país.

Com a chegada do Ford, estima-se que haja aproximadamente 15.000 militares americanos na região, incluindo:

• Mais de 4.500 fuzileiros navais e marinheiros no Grupo Pronto Anfíbio Iwo Jima
• Três destróieres de mísseis guiados
• Um submarino de ataque
• 10 caças F-35 em Porto Rico
• Pelo menos três drones MQ-9 Reaper

As forças armadas convencionais da Venezuela, as Forças Armadas Nacionais Bolivarianas, têm cerca de 123.000 membros. Maduro também afirmou que suas milícias voluntárias têm mais de 8 milhões de reservistas, embora especialistas questionem esse número e a qualidade do treinamento das tropas.

Com informações de: CNN e Telesur ■