Um menino de 11 anos foi morto a tiros no sábado à noite, em Houston, Texas, após participar de uma brincadeira de "doorbell ditch" – também conhecida como "ding dong ditch" – na qual crianças tocam a campainha ou batem na porta de alguém e fogem antes de serem pegas. De acordo com a polícia, o jovem foi baleado nas costas enquanto fugia da residência alvo da brincadeira.

Testemunhas relataram que um indivíduo saiu da casa portando o que parecia ser uma arma de fogo e efetuou vários disparos em direção ao grupo de crianças, que corria pela rua. A vítima, que morava a cerca de um quarteirão de distância, conseguiu correr por algum tempo antes de colapsar e, mais tarde, veio a óbito no hospital.

As investigações iniciais indicam que a brincadeira foi inspirada em uma tendência de mídia social, frequentemente associada ao TikTok, onde jovens realizam e publicam vídeos de pegadinhas similares, por vezes incluindo chutes e batidas mais agressivas em portas, sob o nome de "Door Kicking Challenge".

Um homem foi detido para interrogatório e liberado, mas posteriormente foi novamente detido após a confirmação do falecimento do menino. Um mandado de busca foi cumprido na residência do suspeito, onde foi encontrada "uma quantidade significativa de armas".

O Sergeant Michael Cass, da Divisão de Homicídios do Departamento de Polícia de Houston, afirmou que as circunstâncias – incluindo o fato de o menino estar fugindo e longe da casa no momento do disparo – não indicam legítima defesa. Cass declarou que é provável que o caso seja tratado como homicídio.

Este não é um incidente isolado. Autoridades em todo o país alertam para os perigos associados a esses desafios:

• Em maio, um adolescente de 18 anos foi morto a tiros na Virgínia ao filmar uma pegadinha semelhante para o TikTok.
• Em julho, um homem de Frisco, Texas, foi preso por disparar contra um veículo com adolescentes que haviam batido em sua porta.
• Em 2023, um homem da Califórnia foi condenado à prisão perpétua por assassinar três adolescentes atropelando seu carro em retaliação por uma brincadeira de "ding dong ditch".

As reações da comunidade local foram de choque e tristeza. George Skinner, um vizinho de 70 anos, expressou sua angústia, destacando que tem netos da mesma idade que brincam na área e lamentando a perda de uma vida tão jovem.

Autoridades policiais de várias jurisdições emitiram alertas sternes sobre os perigos reais por trás do que pode parecer uma travessura juvenil. O Sheriff Mike Chitwood, do Escritório do Xerife do Condado de Volúsia, na Flórida, foi enfático: "Essa é uma boa maneira de acabar morto". Ele e outros lembraram que tais atos podem ser interpretados como tentativa de arrombamento, resultando em respostas defensivas potencialmente fatais por parte dos residentes, além de acarretar consequências legais graves para os jovens envolvidos, incluindo acusações de crime.

Com informações de: ABC News, KETV, CNN, CBS News, ABC7NY, The Guardian. ■